폐렴(Pneumonia)은 폐의 염증성 질환으로, 바이러스, 박테리아, 곰팡이 등 다양한 병원체에 의해 발생할 수 있습니다. 폐렴은 주로 폐포(공기가 들어가는 작은 주머니)에 염증이 생기면서 조직이 붓고, 삼출액(염증으로 인해 나오는 액체)이 차는 질환입니다. 이로 인해 호흡 기능이 저하되고, 산소 공급이 원활하지 않게 되어 심각한 증상을 유발할 수 있습니다.
특히 면역력이 약한 노인, 영유아, 기저질환자(당뇨병, 심장병, 만성 폐 질환자)에게 위험할 수 있으며, 치료하지 않으면 생명을 위협할 수도 있습니다.
폐렴의 원인
폐렴은 폐 조직에 염증이 생기는 질환으로, 그 원인은 매우 다양합니다. 가장 흔한 원인은 세균 감염이며, 특히 폐렴구균이 가장 흔한 원인균으로 알려져 있습니다. 이 외에도 다양한 세균, 바이러스, 곰팡이, 드물게는 기생충 감염이 폐렴을 유발할 수 있습니다. 바이러스성 폐렴은 인플루엔자 바이러스, 호흡기 세포융합 바이러스(RSV) 등이 대표적이며, 곰팡이 폐렴은 면역력이 저하된 환자에게서 주로 발생합니다. 또한, 화학 물질 흡입이나 음식물, 위산 등이 폐로 잘못 들어가 발생하는 흡인성 폐렴도 있습니다. 폐렴은 발생 양상에 따라 급성 폐렴과 만성 폐렴으로 나눌 수 있으며, 염증의 위치에 따라 대엽성 폐렴, 소엽성 폐렴, 기관지폐렴 등으로 분류하기도 합니다. 폐렴은 누구에게나 발생할 수 있지만, 특히 영유아, 노인, 만성 질환자, 흡연자, 면역력 저하자는 폐렴에 더욱 취약합니다. 폐렴의 원인과 종류에 대한 정확한 이해는 효과적인 치료와 예방을 위해 필수적입니다. 폐렴의 원인을 밝히기 위한 검사로는 객담 검사, 혈액 검사, 흉부 X선 촬영, CT 촬영 등이 있으며, 필요한 경우 기관지 내시경 검사나 폐 조직 검사를 시행하기도 합니다. 폐렴의 종류에 따라 치료 방법이 달라지므로, 정확한 진단과 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.
폐렴의 주요 증상
고열과 오한은 폐렴의 대표적인 증상 중 하나는 38~40℃의 고열이다. 박테리아성 폐렴은 갑자기 고열 발생합니다. 바이러스성 폐렴은 미열이 지속될 가능성이 높음니다. 오한과 함께 한기가 지속되며, 특히 박테리아성 폐렴에서는 심한 오한이 나타날 수 있습니다. 폐렴 초기에는 마른기침이 나타날 수 있으며, 이후 점액성 또는 화농성 가래가 동반될 수 있습니다. 박테리아성 폐렴은 노란색, 녹색, 또는 피가 섞인 가래가 보입니다. 바이러스성 폐렴은 맑거나 점액성 가래가 보입니다.
호흡곤란과 흉통은 폐렴이 진행되면서 폐포가 염증으로 차면 산소 공급이 줄어들어 호흡이 어려워질 수 있습니다. 조금만 움직여도 숨이 찬다면 폐렴 가능성이 높습니다. 가슴 통증이 기침이나 깊은 숨을 들이쉴 때 심해집니다.
전신 피로감 및 근육통은 폐렴 감염으로 인해서 몸이 급격히 피로해지고, 기운이 빠질 수 있습니다. 폐렴이 심할 경우 무기력감, 근육통, 식욕 부진이 동반될 수 있습니다. 바이러스성 폐렴은 독감과 비슷하게 근육통과 몸살을 유발할 가능성이 큼니다. 산소 공급이 원활하지 않으면 입술, 손끝, 발끝이 푸르게 변하는 청색증이 나타날 수 있습니다. 노인과 폐 질환자가 감염되면 산소 부족으로 청색증 발생 가능합니다. 의식 저하가 동반될 경우 응급 상황이므로 즉시 병원 방문 필요합니다.
노인의 폐렴 증상은 열이 나지 않거나 미열만 나타나는 경우, 기침보다 의식 저하, 식욕 감소, 탈수 증상이 주요 신호일 수 있습니다. 활동량이 줄고 평소보다 무기력해 보이면 병원 방문 필요합니다.
어린이의 폐렴 증상은 빠르고 힘든 호흡(숨을 몰아쉬거나 가슴이 쑥쑥 들어감)와 잘 먹지 않고, 심한 보채거나 무기력한 모습, 입술이나 손발이 푸르게 변하는 청색증 발생 시 응급 상황입니다.
폐렴 예방 방법
폐렴은 예방 가능한 질병입니다. 폐렴 예방을 위한 가장 효과적인 방법은 예방 접종입니다. 폐렴구균 백신은 폐렴구균 감염으로 인한 폐렴을 예방하는 데 효과적이며, 인플루엔자 백신은 인플루엔자 바이러스 감염으로 인한 폐렴 위험을 줄여줍니다. 특히 노인, 영유아, 만성 질환자는 폐렴 예방 접종을 받는 것이 좋습니다. 개인 위생 관리도 폐렴 예방에 중요합니다. 손을 자주 씻고, 기침이나 재채기를 할 때는 휴지나 옷소매로 입과 코를 가리는 것이 좋습니다. 사람이 많은 곳에서는 마스크를 착용하고, 실내를 자주 환기시키는 것도 도움이 됩니다. 건강한 생활 습관을 유지하는 것도 폐렴 예방에 중요합니다. 금연과 절주를 실천하고, 규칙적인 운동과 충분한 수면을 취하는 것이 좋습니다. 균형 잡힌 영양 섭취도 면역력 강화에 도움이 됩니다. 만성 질환이 있는 경우에는 꾸준히 치료를 받고, 건강 관리에 신경 쓰는 것이 폐렴 예방에 도움이 됩니다. 폐렴은 누구에게나 발생할 수 있는 질병이지만, 예방을 위한 노력을 통해 충분히 예방할 수 있습니다. 폐렴 예방 접종, 개인 위생 관리, 건강한 생활 습관 유지 등을 통해 폐렴으로부터 건강을 지키는 것이 중요합니다.